Pour obtenir le permis B en Suisse, il faut avoir 17 ans révolus, réussir l’examen de la vue, suivre un cours de premiers secours et passer l’examen théorique de base avant de recevoir le permis d’élève conducteur. L’examen pratique vient ensuite, après un cours de sensibilisation, et le permis reçu est d’abord un permis à l’essai.
Avant le permis d’élève : âge, vue, premiers secours et théorie
La demande se dépose auprès du service des automobiles du canton de domicile. Les étapes sont les mêmes partout, mais les formulaires, les délais et les tarifs sont cantonaux : le site de votre canton fait foi.
Trois conditions précèdent le permis d’élève. L’examen de la vue est valable 2 ans, et l’attestation du cours de premiers secours reste valable 6 ans. Dans les deux cas, un titulaire de permis ou de permis d’élève en cours de validité en est dispensé pour la vue, et certains titulaires d’un permis de moto ou de cyclomoteur peuvent l’être pour les premiers secours.
L’examen théorique de base se passe sur ordinateur. Il porte sur les règles de la circulation et la signalisation, et il faut l’avoir réussi pour obtenir le permis d’élève. Les titulaires d’un permis de catégorie A, A1 ou B1 en sont dispensés.
Le permis d’élève conducteur : durée et accompagnateur
Le permis d’élève de catégorie B est valable 24 mois et ne se prolonge pas. Il autorise à conduire une voiture uniquement en présence d’un accompagnateur, et le véhicule porte la plaque « L ».
Les moins de 20 ans doivent le détenir au moins 12 mois avant l’examen pratique. Cette règle fixe la date la plus proche de l’examen : un jeune qui obtient son permis d’élève à 17 ans ne peut pas passer l’examen avant 18 ans.
L’accompagnateur doit répondre à des critères précis :
- avoir au moins 23 ans ;
- détenir son permis de conduire depuis au moins 3 ans ;
- ne plus être en période d’essai.
Les cours de conduite avec un moniteur restent possibles, mais les services cantonaux recommandent surtout de rouler beaucoup avant l’examen : Vaud indique 3000 km.
Cours de sensibilisation et examen pratique du permis B
Le cours de sensibilisation dure 8 heures et n’est accessible qu’une fois le permis d’élève en poche. Il doit être suivi avant de s’inscrire à l’examen pratique, sauf pour les titulaires d’un permis A1 ou A.
L’examen pratique se déroule sur la route, dans une voiture de catégorie B pouvant atteindre au moins 120 km/h. Après un premier échec, la réinscription est possible immédiatement, mais les échecs suivants s’accompagnent d’exigences croissantes, d’après le canton de Vaud :
- après le deuxième échec, le moniteur doit attester que la formation est achevée ;
- après le troisième, un test psychologique est demandé ;
- après le quatrième, une expertise psychologique précède le cinquième examen ;
- au cinquième échec, le permis d’élève est annulé et une nouvelle demande n’est possible qu’après 12 mois.
La réussite de cet examen donne aussi accès aux catégories B1, F, G et M, sans examen supplémentaire.
Permis à l’essai : trois ans et une formation complémentaire
La réussite de l’examen donne un permis de conduire à l’essai pour trois ans. Le permis définitif est délivré une fois la période probatoire écoulée et le cours de formation continue suivi.
Pendant ces trois ans, les infractions pèsent plus lourd qu’avec un permis définitif : elles peuvent prolonger la période d’essai ou conduire à l’annulation du permis. Après une annulation, il faut recommencer par un nouveau permis d’élève, avec un délai d’attente et une expertise psychologique. Les critères d’un test psychotechnique donnent une idée de ce type d’évaluation, même si cet article traite du cas français.
Les premiers mois de conduite en solo posent aussi la question du véhicule : le choix d’une première voiture pèse sur le budget d’assurance comme sur la sécurité.
Permis étranger échangé ou permis B de séjour
Un conducteur qui s’installe en Suisse avec un permis étranger doit demander son échange dans un délai fixé à l’arrivée. Selon le pays d’origine, une course de contrôle peut être exigée, et un permis obtenu peu avant le déménagement est échangé contre un permis à l’essai. Le service des automobiles du canton de domicile indique le délai exact et les pièces à fournir.
En Suisse, « permis B » désigne aussi l’autorisation de séjour des étrangers, qui n’a aucun rapport avec la conduite. Pour ce titre de séjour, voir les pièces exigées pour le permis de séjour B.
Le permis de conduire reste donc une affaire cantonale dans son déroulement, et fédérale dans ses règles : l’âge, les délais et la période d’essai sont les mêmes de Genève à Saint-Gall.
